ESTADOS UNIDOS.- La posible modificación del programa ESTA, que permite el ingreso a Estados Unidos sin visa a ciudadanos de decenas de países, podría convertirse en un duro golpe para el turismo internacional. Especialistas advierten que las nuevas exigencias desalentarían los viajes y generarían pérdidas económicas históricas.
El gobierno estadounidense evalúa obligar a los turistas extranjeros exentos de visa a declarar sus actividades en redes sociales durante los últimos cinco años como condición para autorizar su entrada. Esta iniciativa fue anunciada en diciembre y forma parte de un paquete de medidas orientadas a reforzar los controles migratorios.
La normativa alcanzaría a visitantes de 42 países, incluidos Chile, Reino Unido, Francia y Japón. Actualmente, estos viajeros solo deben tramitar una autorización electrónica conocida como ESTA, la cual ya recopila información personal previa al viaje.
Un informe reciente del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC) proyecta que, de aplicarse la medida, Estados Unidos recibiría casi cinco millones menos de turistas en 2026, lo que implicaría una caída cercana al 24 % en las llegadas desde países que hoy gozan de exención de visa.
En términos financieros, el organismo calcula que la reducción del flujo turístico provocaría pérdidas directas de 15 mil 700 millones de dólares en consumo de visitantes. Al sumar el efecto en otros sectores relacionados con los viajes, el impacto total podría superar los 21 mil millones de dólares.
Gloria Guevara, directora general del WTTC, alertó además que el endurecimiento del sistema de ingreso pondría en riesgo más de 150 mil puestos de trabajo, especialmente en áreas como hotelería, transporte y servicios turísticos.
Menos visitantes y mayor incertidumbre
El estudio subraya que la tendencia negativa no es nueva. Entre 2019 y 2025, el turismo internacional hacia Estados Unidos se redujo en 11 millones de visitantes, reflejando una pérdida progresiva de competitividad frente a otros destinos.
Asimismo, uno de cada tres viajeros internacionales manifestó que disminuiría su intención de viajar a Estados Unidos en los próximos dos o tres años si se implementan estos controles adicionales.
Ya en 2025, el WTTC había advertido que políticas migratorias restrictivas y tensiones comerciales podrían costarle al sector turístico estadounidense alrededor de 12 mil 500 millones de dólares.
A pesar de este panorama, el turismo sigue siendo una de las industrias más relevantes del país. En 2024, aportó 2.6 billones de dólares al PIB, generó empleo para más de 20 millones de personas y contribuyó con 585 mil millones de dólares en recaudación fiscal, equivalente a aproximadamente el 7 % del total nacional.
