NUEVA YORK.- Bill Martin, un visitante australiano, observa una tendencia creciente entre quienes evalúan viajar a Estados Unidos. “Preocupaciones sobre cómo entrar, preocupaciones sobre ser detenidos en la frontera. Creo que hay un temor mundial sobre lo que está sucediendo aquí”, dijo recientemente mientras realizaba un recorrido turístico en autobús por Nueva York.
Martin se encuentra en medio de un viaje de seis semanas que incluye un crucero de Tokio a Vancouver con una escala en Nueva York. Durante su trayecto ha mantenido conversaciones con otros viajeros sobre cómo ha cambiado la percepción del país como destino turístico. “Hay dudas sobre si la gente podrá entrar (en el país)”, afirmó. “Y eso hace que la gente piense en un destino mejor para visitar que Estados Unidos”.
Eman Moretti, ciudadano italiano que estudia en Estados Unidos, expresó su preocupación por la visita de su familia. “Con Trump es un poco más difícil venir incluso para ellos”, comentó, acompañado por sus padres y hermanos durante una caminata por Times Square. “Era complicado, porque nunca se sabe si la gente va a pasar la aduana. Así que era un entorno un poco hostil”.
Javier Muenala, de Ecuador, compartió su percepción sobre los riesgos de viajar a Estados Unidos en la actualidad. “Te pueden cancelar la visa”, afirmó. “Así que hay muchos riesgos que mucha gente no quiere correr”.
Estas preocupaciones están comenzando a reflejarse en los datos. Según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo, se estima que el gasto de los viajeros internacionales en Estados Unidos disminuirá en 12.500 millones de dólares en 2025. Ciudades como Miami, Orlando y Los Ángeles están comenzando a prepararse para los efectos de este descenso en sus economías locales.
Nueva York, como principal destino para los visitantes internacionales, se encuentra entre las ciudades más afectadas. La organización New York City Tourism + Conventions ha reducido en un 17 % su previsión de llegada de turistas internacionales para 2025. Julie Coker, presidenta y directora ejecutiva del organismo, informó que la ciudad espera recibir dos millones de visitantes internacionales menos que en 2024. “Seguimos teniendo esperanzas, pero estamos empezando a ver que las reservas se ralentizan un poco”, declaró.
“El turismo internacional es extremadamente importante para nosotros porque, aunque solo representa el 20 % del total de visitas, supone el 50 % del gasto de los visitantes. Este iba a ser el año en el que íbamos a alcanzar los niveles previos a la COVID… y por eso es decepcionante que se produzca este estancamiento o pausa”, añadió Coker.
Históricamente, Canadá ha sido el principal país emisor de turistas hacia Estados Unidos, y Nueva York ha funcionado como el principal puerto de entrada. Sin embargo, recientes reacciones políticas y declaraciones desde Washington han llevado a algunos canadienses a cancelar o modificar sus planes de viaje. Coker atribuye parte del descenso en Nueva York a esta reducción de visitas desde Canadá.
Matt Levy, propietario de Spread Love Tours, un operador turístico especializado en recorridos personalizados por Nueva York, coincide con esta observación. “Van a Halifax, van a Nueva Escocia, van a Vancouver. Gastan su dinero en su propio país”, comentó. Levy lleva tres años en el negocio y depende en gran medida del turismo internacional, especialmente de los grupos de estudiantes canadienses.
En los últimos meses, Levy ha recibido comentarios de agencias de viajes canadienses que indican una creciente reticencia a cruzar la frontera. “Mis tres clientes canadienses más importantes me han dicho que las juntas de padres no van a dejar que los chicos vengan a Estados Unidos. Van a decir que no, que van a gastar el dinero en su país”, explicó. “Eso supone el 40 % de mi negocio”.
Renée Rewiski, guía turística de Nueva York con más de una década de experiencia, describió una disminución notable en la participación en sus recorridos. “El año pasado por estas fechas (teníamos) 20 personas en la visita guiada. Hoy tenemos cinco”, señaló mientras guiaba a un pequeño grupo por el bajo Manhattan. “Simplemente veo menos gente y de menos países”.
Rewiski trabaja para Tours by Foot, empresa que organiza recorridos a pie por barrios como Brooklyn, Harlem y Greenwich Village. Advirtió sobre el impacto potencial en el empleo local si esta tendencia continúa. “No sé qué podemos hacer. No sé cómo cambiar las actitudes, pero sé que la gente está perdiendo sus puestos de trabajo en la ciudad de Nueva York (y) que se está perjudicando a las personas equivocadas”, dijo. “Las personas que están haciendo algunas de las cosas que no les gustan no son las que están sufriendo”, añadió. “Somos nosotros los que estamos sufriendo”.
A pesar de la situación, las autoridades turísticas mantienen su esfuerzo por recuperar el flujo de visitantes. La organización liderada por Coker ha lanzado desde mayo una campaña internacional titulada “With Love + Liberty, New York City”. Según Coker, la ciudad quiere enviar un mensaje claro a los viajeros extranjeros. “Lo que les decimos es… Nueva York está abierta al público”, afirmó. “Y aunque hemos tenido algunos contratiempos, estaremos aquí cuando estén listos para visitarnos”.
