ESTADOS UNIDOS.- El sargazo volvió a convertirse en uno de los mayores desafíos para los destinos turísticos del Caribe y el sureste de Estados Unidos. Durante el verano de 2026, playas de Quintana Roo, Florida, República Dominicana, Jamaica, Barbados y Punta Cana registran una de las temporadas más intensas de arribazón de macroalgas de las que se tenga registro.
Las imágenes de extensos mantos de sargazo cubriendo la arena se han vuelto comunes en diversos puntos turísticos. Además de afectar la experiencia de los visitantes, el fenómeno genera malos olores, incrementa los costos de limpieza y presiona a las autoridades locales para mantener las playas en condiciones óptimas.
De acuerdo con datos de la Universidad del Sur de Florida (USF), este año podría marcar un nuevo récord histórico en la cantidad de sargazo presente en el Atlántico. Tan solo durante mayo, la biomasa flotante de la llamada Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico alcanzó cerca de 40 millones de toneladas métricas, superando registros anteriores.
¿Por qué hay tanto sargazo?
Especialistas atribuyen el crecimiento acelerado de esta macroalga a una combinación de factores ambientales. Entre ellos destacan el aumento de la temperatura superficial del océano, una mayor concentración de nutrientes provenientes de cuencas fluviales como la del Amazonas, cambios en las corrientes marinas y el incremento de nitrógeno y fósforo derivados de actividades humanas.
Como resultado, enormes cantidades de sargazo flotan en mar abierto hasta que las corrientes las empujan hacia las costas. Una vez en tierra, la alga comienza a descomponerse y libera sulfuro de hidrógeno, un gas responsable del característico olor a huevo podrido que afecta a residentes, turistas y prestadores de servicios.
Millones de pesos destinados a la limpieza
En destinos cuya economía depende del turismo de sol y playa, el impacto es inmediato. El sargazo dificulta el acceso al mar, deteriora la imagen de los arenales y obliga a desplegar costosos operativos de limpieza.
Tan solo en Quintana Roo, la Secretaría de Marina ha retirado más de 39 mil 500 toneladas de sargazo durante 2026. Mientras tanto, en Miami-Dade se destinan cerca de cuatro millones de dólares al año para mantener limpias las playas afectadas por el fenómeno.
Sin embargo, la remoción masiva también implica consecuencias ambientales. Cuando se utiliza maquinaria pesada, parte de la arena queda atrapada entre las algas y termina siendo retirada junto con la biomasa. Por ello, expertos recomiendan implementar sistemas de recolección que reduzcan la erosión costera o interceptar el sargazo antes de que llegue a la playa.
Un problema para el turismo, pero un refugio para la vida marina
Aunque suele asociarse con afectaciones turísticas, el sargazo cumple una función ecológica fundamental en mar abierto. Sus extensos mantos flotantes sirven como refugio, zona de alimentación y espacio de reproducción para peces juveniles, tortugas marinas, crustáceos y diversas especies de invertebrados.
El verdadero problema surge cuando el volumen de algas supera la capacidad natural de los ecosistemas costeros y llega masivamente a las playas.
Del problema a la oportunidad
Frente a esta situación, empresas e investigadores buscan aprovechar el potencial del sargazo como materia prima. En el Caribe mexicano ya existen proyectos que lo transforman en fertilizantes, materiales de construcción, composta, cosméticos y productos de consumo.
Entre las iniciativas destacan Renovare, que fabrica calzado con componentes derivados del sargazo; Ocean Biosphere, enfocada en la producción de composta para hoteles de la región; Sarplac, que desarrolla paneles aislantes y tablaroca reforzada; y Blue-Green México, creadora de los llamados “Sargablock”, bloques de construcción elaborados con sargazo deshidratado.
Mientras los científicos prevén que las arribazones continúen durante los próximos meses, autoridades, empresarios y centros de investigación enfrentan el reto de contener una crisis ambiental que, al mismo tiempo, podría convertirse en una oportunidad económica para el Caribe.
